Pemain hebat yang tak pernah juara Piala Afrika selalu jadi topik menarik untuk dibahas. Karena dibalik skill luar biasa dan karier gemilang mereka, ada satu pencapaian besar yang belum pernah diraih, yaitu mengangkat trofi AFCON bersama negaranya. Anda pasti setuju, sepak bola bukan hanya soal kualitas individu, tapi juga soal timing, kekompakan tim, dan kadang keberuntungan.
Nah, kali ini Anda akan diajak mengulas daftar 5 pemain hebat yang tak pernah juara Piala Afrika. Siapa saja mereka? Yuk, langsung cek di bawah ini.
Daftar Pemain Hebat yang Tak Pernah Juara Piala Afrika
Berikut beberapa pemain hebat yang tak pernah juara Piala Afrika, yaitu:
1. Didier Drogba (Pantai Gading)
Kalau bicara pemain legendaris Afrika, nama Didier Drogba hampir pasti masuk daftar teratas. Striker tajam ini adalah ikon sepak bola Pantai Gading dan legenda Chelsea. Prestasinya di level klub luar biasa, mulai dari gelar Liga Inggris hingga Liga Champions Eropa.
Sayangnya, karier internasional Drogba tak seindah prestasi klubnya. Ia beberapa kali membawa Pantai Gading melaju jauh di Piala Afrika, termasuk mencapai final pada 2006 dan 2012. Namun, di dua kesempatan emas itu, Pantai Gading harus mengakui keunggulan lawan lewat drama adu penalti. Padahal, di era Drogba, skuad Pantai Gading diisi pemain-pemain kelas dunia.
2. Mohamed Salah (Mesir)
Mohamed Salah dikenal sebagai salah satu pemain Afrika terbaik sepanjang masa. Bersama Liverpool, ia meraih berbagai gelar bergengsi dan memecahkan banyak rekor individu. Kecepatan, kelincahan, dan insting golnya membuat Salah disegani lawan.
Namun, bersama tim nasional Mesir, keberuntungan belum sepenuhnya berpihak. Salah sempat membawa Mesir ke final Piala Afrika 2017 dan 2021. Sayangnya, dua final tersebut berakhir dengan kekalahan. Meski Mesir adalah tim tersukses di Piala Afrika, ironisnya Salah belum pernah merasakan gelar juara turnamen ini sepanjang kariernya.
3. Michael Essien (Ghana)
Michael Essien adalah gelandang box-to-box yang sangat lengkap. Kuat, cerdas, dan punya tendangan jarak jauh mematikan. Bersama Chelsea, Essien meraih banyak gelar domestik dan Eropa, serta menjadi salah satu gelandang terbaik dunia di masanya.
Di level tim nasional, Essien menjadi tulang punggung Ghana selama bertahun-tahun. Ia membawa Black Stars tampil impresif di Piala Afrika dan Piala Dunia. Ghana bahkan mencapai final Piala Afrika 2010, tetapi harus puas sebagai runner-up. Meski konsisten tampil di level tinggi, Essien pensiun tanpa satu pun gelar AFCON.
4. Sadio Mané (Senegal – sebelum 2021)
Sadio Mané dikenal sebagai pemain pekerja keras dengan kecepatan dan finishing yang mematikan. Sebelum akhirnya juara Piala Afrika 2021, Mané sempat lama masuk daftar pemain hebat yang tak pernah juara Piala Afrika. Ia berkali-kali membawa Senegal melangkah jauh, namun selalu gagal di momen krusial.
Kekalahan paling menyakitkan terjadi di final Piala Afrika 2019 saat Senegal kalah dari Aljazair. Saat itu, Mané sudah berada di puncak karirnya bersama Liverpool. Meskipun akhirnya memutus “kutukan” tersebut, perjalanan panjang Mané tanpa gelar AFCON tetap jadi cerita menarik dalam sejarah sepak bola Afrika.
5. Riyad Mahrez (Aljazair – sebelum 2019)
Riyad Mahrez adalah simbol keberhasilan pemain Afrika di Eropa. Ia membawa Leicester City juara Liga Inggris secara sensasional dan menjadi pemain kunci Manchester City. Skill individu dan visi bermainnya membuat Mahrez jadi pembeda di lapangan.
Sebelum 2019, Mahrez sempat masuk daftar pemain top yang belum pernah juara Piala Afrika. Ia beberapa kali tampil di AFCON, tapi hasilnya belum memuaskan. Barulah pada Piala Afrika 2019, Mahrez sukses membawa Aljazair menjadi juara. Kisahnya menunjukkan bahwa kegigihan dan kesabaran akhirnya bisa berbuah manis.
Kenapa Banyak Pemain Hebat Gagal Juara Piala Afrika?
Anda mungkin bertanya-tanya, kenapa pemain sehebat mereka bisa gagal juara? Jawabannya sederhana tapi kompleks. Piala Afrika adalah turnamen yang sangat kompetitif. Banyak faktor non-teknis berpengaruh, seperti jadwal padat, kondisi cuaca, tekanan mental, hingga minimnya persiapan tim nasional.
Selain itu, sepak bola Afrika dikenal sangat sulit diprediksi. Tim unggulan bisa tumbang kapan saja oleh tim kuda hitam. Bahkan pemain bintang pun tak selalu bisa membawa timnya juara sendirian.
Dari daftar di atas, Anda bisa melihat bahwa gelar juara bukan satu-satunya tolok ukur kehebatan seorang pemain. Meski masuk kategori pemain hebat yang tak pernah juara Piala Afrika, kontribusi mereka bagi sepak bola Afrika dan dunia tetap luar biasa. Mereka menginspirasi generasi muda, mengangkat nama negaranya, dan membuktikan bahwa mimpi besar bisa diraih meski tak selalu berujung trofi.
Sepak bola memang soal kemenangan, tapi juga tentang perjalanan, pengorbanan, dan cerita di baliknya. Dan justru dari kisah-kisah inilah, sepak bola menjadi begitu indah untuk terus dibicarakan.
